Alors que Donald Trump a ordonné la suspension de toute aide militaire et financière à l’Ukraine. Cette décision a suscité des inquiétudes quant à la disparition de Starlink, le principal fournisseur d’accès à Internet de Kiev. Immédiatement, l’action de son concurrent français, Eutelsat, a grimpé. Elle a en réalité triplé au cours de ces deux derniers jours. Pour autant, depuis le début du conflit, Starlink, réseau de satellites de SpaceX, est vital pour les communications militaires et le guidage des drones ukrainiens. Une interruption de service, même partielle, paralyserait les opérations sur le terrain.
En pleine crise diplomatique entre les États-Unis et l’Ukraine, le fournisseur européen de satellites Eutelsat a vu ses actions tripler en Bourse en deux jours. Cette envolée reflète les craintes d’une perturbation de l’accès ukrainien à Starlink, le système d’Elon Musk, devenu crucial pour les opérations militaires. Alors que l’Europe cherche à renforcer son autonomie spatiale, Eutelsat, fusionné avec OneWeb, se positionne comme une alternative stratégique.
L’action Eutelsat a grimpé de 123%
En réaction à la suspension de l’aide américaine à l’Ukraine par l’administration Trump, les investisseurs se sont rués sur les actions d’Eutelsat. Le titre a bondi de 68 % lundi 16 octobre à la Bourse de Paris, puis de 123 % mardi matin, atteignant 4,77 dollars.
Bien qu’il ait reculé à 3,79 dollars en clôture, cette hausse spectaculaire souligne l’inquiétude des marchés face à une éventuelle rupture des services Starlink, principal fournisseur internet de l’armée ukrainienne.
Le porte-parole de la société, qui a fusionné avec un concurrent britannique de Starlink OneWeb, a déclaré à Reuters qu’elle a déjà discuté avec l’Union européenne quant à la manière dont elle pourrait combler cet éventuel problème d’accès à Internet en Ukraine.
Le porte-parole d’Eutelsat a aussi affirmé que l’entreprise « offre les mêmes capacités que Starlink en termes de couverture et de latence » en Europe. Par ailleurs, elle collabore avec des institutions européennes et des partenaires commerciaux pour pouvoir déployer rapidement « des terminaux utilisateurs supplémentaires pour les missions et infrastructures critiques ».
Notons qu’en dépit de la hausse conséquente au cours de ces deux derniers jours, l’action Eutelsat n’a pas encore atteint son niveau dans le passé. A la mi-2015, son cours s’élevait à environ 33 dollars. Mais depuis, il n’a cessé de chuter. La tension entre les Etats-Unis et l’Ukraine est à l’origine de cette augmentation momentanée des cours des actions d’Eutelsat.
La disparition de Starlink en Ukraine non confirmée
Un rapport de Reuters de fin février a été révélé que les responsables américains menaçaient de couper l’accès à Starlink à Kiev si l’accord sur les minéraux avec Washington n’est pas signé. Elon Musk a déjà démenti cette information. Il n’y a donc aucune preuve officielle indiquant la disparition de Starlink en Ukraine.
Notons qu’une partie de l’abonnement ukrainien à Starlink est assurée par les Etats-Unis. Les pays européens comme la Pologne financent plusieurs terminaux. Celle-ci a déclaré qu’elle va maintenir le financement.
Starlink garde une longueur d’avance
En dépit de sa volonté d’offrir ses services satellitaires à l’Ukraine, Eutelsat ne peut pas encore rivaliser avec Starlink. La société française ne dispose qu’environ un dixième des satellites de la société d’Elon Musk. Elle ne compte que 630 satellites en orbite terrestre basse. Or, les terminaux Internet dépendent pratiquement des satellites les plus proches de la surface de la terre.
Le porte-parole de la Commission européenne, Thomas Regnier, a déclaré dimanche que les dirigeants régionaux pourraient accorder l’accès à GovSatCom à l’Ukraine en cas de disparition réelle de Starlink.
Certes, l’UE vise à se défaire de la dépendance aux méga-constellations de Starlink. Toutefois, la constellation satellitaire européenne IRIS2 est loin d’être une menace pour Elon Musk. Il faut dire que le projet mettra du temps avant de se concrétiser, car le lancement des satellites est prévu débuter en 2029. Il faudra donc attendre 2030 pour que la constellation soit opérationnelle.
« Nous ne pouvons pas nous permettre d’être dépendants » a rassuré Andrius Kubilius, le commissaire européen à la Défense et à l’Espace. Dans un monde où l’espace devient un champ de bataille stratégique, l’Europe tente de se positionner en acteur incontournable, mais le chemin reste semé d’embûches techniques et diplomatiques.
