Les mercenaires sont aussi vieux que la guerre elle-même. Le pharaon égyptien Ramsès II est sans doute le premier à avoir employé plus de 10.000 mercenaires au 13ème siècle av. J.-C. De même, le roi perse Xerxès Ier a utilisé des combattants grecs en 484 av. J.-C. Et dans l’histoire du monde, l’on peut relever de nombreux épisodes où des royaumes, des Etats, ont engagé des soldats étrangers dans un grand nombre de guerres. Qu’on les appelle « soldats de fortune », « volontaires », « légionnaires », « chiens de guerre », « oies sauvages » ou aujourd’hui « groupes auxiliaires » ou « SMP » ne change rien à cette réalité.
