Edmund Burke (1729-1797) est un penseur sous-estimé en France. Alors qu'il a la puissance d'un Chateaubriand, d'un Maistre ou d'un Tocqueville. Inventeur du parti politique moderne - il organisa les Whigs, les libéraux, au parlement - Burke fut le défenseur de l'indépendance des colonies américaines puis l'un des critiques les plus féroces de la Révolution française. Cela s'explique: Edmund Burke était passionné de liberté. Et il avait, parmi les premiers en Europe, décelé le potentiel totalitaire du jacobinisme. Il fut aussi un défenseur farouche de la liberté d'entreprendre, donnant une épaisseur historique aux analyses d'Adam Smith. Nicolas Bonnal, fin connaisseur de ce très grand penseur, nous invite à le lire, tout simplement.
Burke témoin de 1790 ou de 2022?
Un historien anglais disait que la France depuis sa révolution était devenue la terre du fiasco récurrent. Lisons encore Burke alors. Sur le mode de gestion de nos élites modernes, voici ce que le vieux maître écrivait il y a presque deux siècles et demi :
« …les chefs des clubs et des cafés législatifs sont enivrés d’admiration pour leur sagesse et leur habileté. Ils parlent avec le plus souverain mépris du reste du monde. Ils disent au peuple, pour lui donner du courage sous les vêtements déguenillés auxquels ils l’ont réduit, qu’il est un peuple philosophe; et de temps en temps, ils emploient les parades du charlatanisme, l’éclat, le bruit et le tumulte, quelquefois l’alarme des complots et des invasions, pour étouffer les cris de l’indigence, et pour écarter les yeux de l’observateur de dessus la ruine et la misère de l’Etat. »
Rien de nouveau sous le sommeil…
Ceux qui ne se sentent plus très bien dans notre Paris incendié, hors de prix, envahi, dépenaillé et recouvert de rats, de touristes arnaqués, de taxes et de lois liberticides, apprécieront cette envolée du maître :
« La population de Paris est tellement diminuée, que M. Necker a exposé sous les yeux de l’Assemblée, qu’il fallait déjà compter sur un cinquième de moins pour son approvisionnement. On dit, et je ne l’ai jamais entendu contredire, que cent mille personnes sont dépouillées de tout emploi dans cette ville, quoiqu’elle soit devenue le séjour d’une cour prisonnière et de l’Assemblée Nationale. Rien ne peut être comparé au spectacle dégoûtant de la mendicité qui y règne, et je puis croire à mes informations. Assurément les décrets de l’Assemblée ne laissent pas de doute sur ce fait. Elle a dernièrement établi un comité de mendicité; elle a établi une police rigoureuse sur cet objet, et elle a imposé pour la première fois une taxe des pauvres, dont les secours actuels fournissent une somme considérable dans les comptes de cette année. »
Solidité de l’ancienne France
Burke connait bien notre histoire. Elle était souvent agitée mais ce n’était pas si grave. La France c’était encore du solide :
« C’est une chose étonnante de voir avec quelle promptitude la France, aussitôt qu’elle a eu un moment pour respirer, s’est relevée des guerres civiles les plus cruelles et les plus longues qui aient été jamais connues dans aucune nation.
Pourquoi ? Parce que, dans tous leurs massacres, ils n’avaient pas assassiné le caractère (mind) de leur pays. Une dignité, sûre d’elle-même, une noble fierté, un généreux sentiment de gloire et d’émulation, n’étaient point éteints : au contraire, ils furent excités, enflammés. Les organes de l’Etat, quoiqu’endommagés, subsistaient encore : l’on avait conservé toutes les récompenses et toutes les distinctions qui encouragent l’honneur et la vertu. »
Mais en 89 Burke sent que cette fois la France ne se relèvera pas. Il en donne les raisons, avant Chateaubriand, Tocqueville, Balzac ou Bernanos :
« Mais votre confusion actuelle, comme une paralysie, a attaqué la source de la vie elle-même. Tous ceux qui, parmi vous, étaient faits pour n’être guidés que par le principe de l’honneur, sont disgraciés et dégradés, et n’ont d’autres sentiments de la vie que le tourment des mortifications et des humiliations. Mais cette génération sera bientôt éteinte : celle de la noblesse, qui la doit suivre, ressemblera aux artisans, aux paysans, aux agioteurs, aux usuriers et aux brocanteurs, qui seront à jamais leurs égaux, et quelquefois leurs maîtres. Croyez-moi, Monsieur, ceux qui prétendent niveler, n’égalisent jamais. »
Notre système oligarque-niveleur
Depuis notre système oligarque-niveleur met la charrue avant les bœufs. Burke écrit plus joliment :
« Dans toutes les sociétés qui, nécessairement, sont composées de différentes classes de citoyens, il faut qu’il y en ait une qui domine : c’est pourquoi les niveleurs ne font que changer et intervertir l’ordre naturel des choses; ils surchargent l’édifice de la société, en plaçant en l’air ce que la solidité de la construction demandait de placer à la base. »
Mais les artistes et sophistes aux commandes se rattrapent déjà avec du storytelling en diabolisant le passé :
« A entendre quelques personnes parler de la feue monarchie française, on aurait dit qu’elles parlaient de la Perse encore toute fumante du sang répandu par l’épée féroce de Thamas Kouli Kan; ou, au moins, qu’elles faisaient la description du despotisme anarchique et barbare de la Turquie, où les plus belles contrées , sous le climat le plus enchanteur du monde, ont plus à souffrir des langueurs de la paix, que d’autres provinces, ravagées par la guerre, n’ont à gémir de ses désastres; de ce pays où les arts sont inconnus, où les manufactures sont languissantes… »
Le futur de la France ce sont… les perruquiers alors. Burke :
« L’occupation d’un perruquier ou d’un chandelier, pour ne pas parler de beaucoup d’autres emplois, ne peut être pour personne une source d’honneur. L’Etat ne doit exercer aucune oppression sur les hommes de cette classe ; mais l’Etat en aurait une très grande à souffrir, si tels qu’ils sont collectivement, ou individuellement, on leur permettait de le gouverner. Vous croyez qu’en vous conduisant ainsi vous avez vaincu un préjugé, vous vous trompez : vous avez déclaré la guerre à la nature. »
Montesquieu l’avait vu, déjà
Malheureusement l’astucieux Montesquieu précédait Burke. Il écrivait déjà dans une de ses plus perçantes lettres persanes, la C :
« Quand je te dis qu’ils méprisent tout ce qui est étranger, je ne parle que des bagatelles ; car, sur les choses importantes, ils semblent s’être méfiés d’eux-mêmes jusqu’à se dégrader. Ils avouent de bon cœur que les autres peuples sont plus sages, pourvu qu’on convienne qu’ils sont mieux vêtus ; ils veulent bien s’assujettir aux lois d’une nation rivale, pourvu que les perruquiers français décident en législateurs sur la forme des perruques étrangères. Rien ne leur paraît si beau que de voir le goût de leurs cuisiniers régner du septentrion au midi, et les ordonnances de leurs coiffeuses portées dans toutes les toilettes de l’Europe. »
Oui, le Français de la Régence pense déjà bien aux fringues, à la tambouille, à la perruque-moumoute, au parfum, et pas assez à la politique. Aujourd’hui pensez à LVMH (le cours a triplé en trois ans et ce n’est pas un hasard – les services secrets et autres s’en sont mêlés, lisez Branco justement obsédé par la place prise par « l’ange exterminateur » dans cette république-poubelle) et l’Oréal, qui sont parmi les plus grosses capitalisations boursières d’Europe. L’île de la Cité passe sous leur coupe depuis le châtiment d’une certaine ex-cathédrale…
