Par Elise Rochefort
El Niño désigne la phase chaude de l'oscillation australe (ENSO), un basculement périodique du système océan-atmosphère dans le Pacifique équatorial. À la mi-juin 2026, l'indice de référence Niño 3.4, qui mesure l'écart de température de surface dans le centre-est du Pacifique, atteignait environ +1,7 °C. Le seuil caractérisant un épisode est de +0,5 °C maintenu ; au-delà de +1,5 °C, on parle d'épisode fort.
Météo-France et la plupart des centres climatiques jugent le retour d'El Niño très probable à partir de l'été. L'Organisation météorologique mondiale l'estimait début juin probable à 80 % pour la période juin-août ; le centre de prévision de la NOAA situe le pic à l'automne 2026, plusieurs modèles évoquant un épisode très fort (Niño 3.4 ≥ +2 °C) et une persistance jusqu'à l'hiver 2026-2027.
Les causes tiennent à un déséquilibre entre l'océan et l'atmosphère. En situation ordinaire, les alizés soufflent d'est en ouest le long de l'équateur et accumulent les eaux chaudes du côté indonésien, tandis que des eaux froides remontent au large de l'Amérique du Sud. Lorsque ces alizés faiblissent, la réserve d'eau chaude reflue vers l'est et s'étale sur le centre du Pacifique ; la remontée d'eaux froides