Lorsque les anciens disaient : « Plus le médicament a mauvais goût, mieux ça marche », ils auraient bien pu parler de l’Artemisia afra. Il est certainement amer, mais c’est aussi l’un des remèdes les plus anciens, les plus populaires et les plus fiables d’Afrique du Sud pour traiter plusieurs maladies courantes…
L’Artemisia afra et ses nombreuses applications médicinales
Les plantes médicinales du genre ‘Artemisia’ tirent leur appellation de Artemis, la déesse grecque de la chasse, des animaux sauvages et de la lune ! L’artemisia afra fait partie de ses nombreuses espèces et est l’un des remèdes à base de plantes les plus largement utilisés en Afrique du Sud.
Les plantes ont directement contribué au développement de médicaments les plus importants à travers le monde depuis plusieurs siècles. L’artémisinine, un traitement antipaludéen, la morphine, un analgésique, ou encore le taxol par exemple, une chimiothérapie anticancéreuse, trois exemples parmi d’innombrables médicaments dérivés de plantes.
Ces plantes médicinales proviennent des quatre coins du monde, notamment en Afrique. Ce continent est doté à lui seul de 45 000 espèces végétales, soit environ 25 % des ressources phytogénétiques mondiales. Plus de 5 000 espèces végétales de cette énorme ressource africaine sont utilisées dans les médecines traditionnelles.
Artemisia afra ou l’absinthe africaine est la seule espèce de son genre indigène au continent africain. Elle est souvent considérée comme une plante phare potentielle en raison de sa grande popularité et de ses diverses utilisations dans la médecine traditionnelle africaine. Elle est souvent utilisée pour la toux, le rhume, la grippe et le paludisme.
L’Artemisia afra, une plante médicinale reconnue par la science ?
Des preuves scientifiques de ses effets antimicrobiens, antidépresseurs, antioxydants et anti-inflammatoires ont souvent été rapportées. Récemment, elle a suscité un intérêt mondial lorsqu’elle a été promue comme ayant un fort potentiel pour traiter le COVID-19.
Une équipe de scientifiques d’Allemagne et des États-Unis avait en effet exploré l’efficacité des plantes médicinales traditionnelles dans le traitement de l’infection par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2). Leurs découvertes publiées en février 2021 révèlent que divers extraits de deux plantes médicinales, à savoir l’Artemisia annua et l’Artemisia afra, peuvent potentiellement inhiber la réplication du SRAS-CoV-2 in vitro sans provoquer de cytotoxicité, la propriété qu’a une substance à altérer les cellules.
L’étude révèle que divers extraits d’ Artemisia annua et d’Artemisia afra ont des activités antivirales potentielles contre le SARS-CoV-2. Cependant, les scientifiques mentionnent que d’autres études sont nécessaires pour vérifier si des niveaux sériques appropriés de composés d’Artemisia nécessaires pour inhiber le SRAS-CoV-2 peuvent être atteints chez les patients. De plus, d’autres essais cliniques sur des animaux et des humains sont nécessaires pour déterminer si ces observations in vitro peuvent être appliquées pour une utilisation clinique réelle.
En phytothérapie traditionnelle, l’Artemisia est classée comme un « tonique amer ». Le goût amer est causé par un produit chimique qui agit pour stimuler et revigorer l’ensemble du système digestif et qui est souvent utilisé pour l’indigestion et comme tonique général pour la santé. Il a également une action anti-inflammatoire et peut être utilisé pour aider l’organisme à faire face aux fièvres et aux infections, notamment celles des voies respiratoires.
Dans la médecine traditionnelle africaine, les feuilles peuvent être utilisées en infusion ou en inhalation pour soulager la toux et les infections bronchiques. La même préparation peut être utilisée en externe en guise de désinfectant pour les plaies, les coupures et les écorchures. Un cataplasme de feuilles chaudes à base d’Artemisia afra soulagera les entorses douloureuses et les gonflements rhumatismaux.
Autre utilisation possible : une feuille fraîche enroulée et insérée dans chaque narine peut soulager les sinus, un nez bouché, le rhume et des maux de tête.
Une plante incontournable à avoir dans son jardin
L’Artemisia afra est une des plantes incontournables à avoir dans le jardin, qu’il soit ornemental, médicinal, aromatique ou potager, non seulement en raison de son feuillage gris plumeux attrayant, mais aussi pour sa forte odeur. Celle-ci agit comme un dissuasif contre les mouches, les fourmis, les moustiques, les coléoptères et chenilles.
Pour préparer un spray insecticide, infusez un « thé » fort avec 3 tasses de boutures de feuilles et de tiges et un demi-seau d’eau bouillante. Laissez infuser le mélange jusqu’à ce qu’il refroidisse, puis filtrez et utilisez-le pour pulvériser contre les pucerons et les mouches blanches sur les jeunes plantes, contre les fourmis et les mouches dans la maison ou contre les puces dans le chenil de votre chien. Mélangée à de l’eau tiède, cette préparation peut également être utilisée comme rinçage final après avoir lavé votre chien pour lutter contre les puces.
Les branches de la plante peuvent également être suspendues pour être séchées et réduites en poudre. Saupoudrez ensuite cette poudre sur le sol autour des semis de légumes comme les tomates, les aubergines, les poivrons et la laitue pour éloigner les limaces, les escargots et les pucerons. Quant aux feuilles et tiges fraîches, elles peuvent être utilisées comme paillis pour protéger les plantes contre les attaques d’insectes.
